Стержневая мозоль представляет ограниченный утолщенный участок жесткой кожи (гиперкератоза). При надавливании на этот участок ощущается дискомфорт и болезненность, это доставляет определенные неудобства при ходьбе.
Причиной развития натоптышей и стержневой мозоли является периодическое давление, обычно наблюдающееся в области костных выступов (например, пяточных костей, головок плюсневых костей). Из-за продолжительного давления организм формирует участок уплотненной кожи, для защиты от травматизации, этот уплотненный участок постепенно погружается в ткани, усугубляя травматизацию. Организм продолжает усиливать защиту, формируя дополнительные слои утолщенной кожи. Формируется порочный круг.